Adrian Pole: Las Brigadas Internacionales, encuentros transnacionales

Veamos:

“Si bien la capacidad incomparable de la guerra para desgarrar comunidades, países y continentes es evidente, vale la pena reflexionar sobre su capacidad para unirlos de maneras inimaginables en tiempos de paz. Librar batallas y viajar a lugares desconocidos han ido de la mano desde tiempos inmemoriales, con poemas épicos como la Ilíada de Homero, películas clásicas como Paisà de Rossellini y programas de televisión como el de culto Sharpe, que han consolidado esta asociación en el imaginario popular de todo el mundo. Con la llegada de los ejércitos modernos de masas a principios del siglo XIX, un número cada vez mayor de soldados comenzó a desplegarse a distancias mayores que nunca y, en el proceso, se encontraron expuestos a personas, lugares y culturas que permanecían completamente fuera del alcance de la gran mayoría de sus homólogos civiles en casa, a menos, por supuesto, que leyeran las novelas o memorias basadas en sus hazañas. Si sus propios diarios sirven de referencia, estos combatientes cada vez más cultos a menudo pensaban, sentían y se expresaban como viajeros, y el atractivo romántico de lo desconocido continuó alimentando las motivaciones de sus sucesores a lo largo del siglo siguiente de una guerra aún más globalizada. Con su ilustración de dos soldados blancos paseando contentos por un mercado orientalizado, el cartel británico que prometía a los posibles reclutas para la Gran Guerra la oportunidad de «ver el mundo y cobrar por hacerlo» nos recuerda que las conexiones entre el conflicto y la movilidad tienen un significado histórico real, incluso si estamos más acostumbrados a verlas ficticias en la gran pantalla o en las páginas de las novelas.<

Tanto si te pagan por ello como si no, viajar implica mucho más que ver otras partes del mundo. Incluso el paquete vacacional mejor planificado probablemente implique algún tipo de interacción con la cultura anfitriona. Sin embargo, los soldados no son turistas comunes. El epíteto de «viajeros» tiene su utilidad, pero implica un grado de pasividad benigna que a menudo es incompatible con su condición de combatientes armados que participan en campañas violentas. Las guerras del siglo XX, cada vez más industriales e ideológicamente cargadas, generaron un flujo constante de encuentros interculturales, aunque su naturaleza precisa varió enormemente según las circunstancias. Un breve análisis de la Segunda Guerra Mundial basta para mostrar que el contacto podía ser amistoso, pacífico, hostil, violento y prácticamente cualquier otra cosa, dependiendo del momento, el lugar y las personas involucradas, con relaciones entre huéspedes y anfitriones, conquistadores y conquistados, liberadores y liberados que variaban desde el exterminio, la esclavitud y la subordinación hasta la negociación, la colaboración y la resistencia. A menudo, la naturaleza fundamental de este contacto fue ferozmente disputada en su momento y sigue desafiando una categorización simple décadas después, mientras que los historiadores aún debaten la terminología apropiada para describir las relaciones que surgieron entre locales y extranjeros en toda la Europa ocupada por los nazis.5

Sería difícil considerar todas estas diversas formas de contacto en tiempos de guerra en un solo estudio. Sin embargo, la Guerra Civil Española de 1936-1939 ofrece un método particularmente convincente para investigar la cuestión de los encuentros bélicos, dada la gran amplitud de los contactos, la variedad de individuos involucrados y el amplio impacto que ejerció. Durante tres años, un país cuya cultura, política e historia habían despertado poco interés en la mayoría de los residentes de otros países acogió a un extraordinario elenco de periodistas, novelistas, técnicos, poetas, cineastas, soldados, asesores, agitadores y aventureros de todo el mundo que, a pesar de su heterogeneidad ideológica, se unieron repentinamente al ver los asuntos de España como propios. El general Francisco Franco, veterano de las brutales campañas coloniales españolas y que no perdió tiempo en asumir el liderazgo de la insurgencia nacionalista lanzada contra la República en julio de 1936, podía contar con el apoyo de unos 700 voluntarios irlandeses, 8.000 soldados portugueses, 19.000 pilotos y técnicos alemanes, 78.000 mercenarios italianos, hasta 80.000 reclutas marroquíes y un puñado de otros combatientes que vinieron de otros lugares para luchar, según ellos, por Dios y la civilización en las trincheras españolas. La República asediada, por su parte, disfrutaba del apoyo armado de los aproximadamente 35.000 voluntarios multinacionales que acudieron en masa a las filas de las ahora legendarias Brigadas Internacionales —el tema de este libro en particular— desde unos sesenta estados diferentes.

De todas las razones de la perdurable fascinación por la Guerra Civil Española, el papel de las Brigadas Internacionales se encuentra sin duda entre las más importantes. Sus miembros no fueron los primeros ni los únicos extranjeros en enfrentarse a los rebeldes militares del general Franco, con cientos de voluntarios que se unieron a las milicias anarquistas, socialistas y comunistas surgidas como resultado directo del levantamiento, adelantándoseles. Aun así, se necesitaría la creación de una fuerza de combate internacional dedicada en octubre de 1936 para asegurar finalmente que un conflicto fratricida en lo que muchos europeos aún consideraban un remanso irrelevante dejara de ser asunto exclusivo de los españoles y pudiera, en cambio, reivindicarse como un episodio crucial en las historias de países tan diversos como China, Canadá, Cuba y, hasta el colapso de la Unión Soviética, también la Alemania Oriental comunista. «Quienes publicamos este folleto», escribieron los autores de un recopilatorio de 1948 sobre los voluntarios australianos dentro de las Brigadas Internacionales, que demuestra particularmente bien este sentido de pertenencia global, «sentimos que el suyo es un capítulo valiente en nuestra historia australiana».  Una actitud similar sustenta la enorme cantidad de artículos periodísticos, libros de historia, documentales televisivos, exposiciones públicas y artículos académicos producidos sobre contingentes nacionales específicos dentro de las Brigadas Internacionales por autores a menudo radicados en los mismos países de donde provenían.

La clave de este extraordinario interés reside en parte en el atractivo internacional de una unidad militar igualmente internacional, pero también en aquello por lo que lucharon los individuos dentro de sus filas. Como recuerdan a diario decenas de monumentos conmemorativos erigidos en los lugares de origen de los voluntarios a innumerables transeúntes, estos hombres fueron a España no solo para luchar contra el general Francisco Franco, sino para tomar las armas en una guerra mucho más amplia contra el fascismo. Identificaron el apoyo material de Hitler y Mussolini al general rebelde, en forma de tanques, aviones, soldados y especialistas, como una clara evidencia de que la ideología reaccionaria estaba firmemente a la ofensiva, y coincidieron en que, al involucrarse en el frente español, podrían defender la libertad de los trabajadores no solo en Madrid, sino también en Melbourne y Moscú. Desde entonces, muchos de sus admiradores, desde Fidel Castro hasta el senador republicano John McCain, han expresado su constante deuda antifascista con las Brigadas Internacionales por luchar, según su punto de vista, contra una de las mayores tiranías de la historia mundial. El comprensible énfasis puesto en la lucha trascendental de los voluntarios ha alimentado, sin embargo, importantes puntos ciegos históricos. Con pocas excepciones, los numerosos cronistas de las Brigadas Internacionales –incluidos historiadores profesionales– han tratado a España como un telón de fondo más o menos incidental en la principal tarea de combatir la amenaza fascista global, reduciendo los encuentros de sus miembros con el país anfitrión al estatus poco envidiable de un espectáculo secundario intrascendente, aunque a veces interesante.

Estos mismos historiadores, en su mayoría, se han interesado más en explorar un conjunto de preguntas, ahora familiares, sobre las motivaciones de los voluntarios para alistarse, su integración a la vida militar y su papel en el frente. Muchos también consideran sus trayectorias posbélicas, a menudo en la continuidad de la lucha antifascista en el contexto de la guerra mundial, aún más global y catastrófica, que siguió al conflicto en España. Aunque varias obras de estudio abordan la fundación de las Brigadas Internacionales y su relación con el esfuerzo bélico lealista más amplio, la tendencia a mirar hacia el interior de la unidad militar multinacional en lugar de hacia el exterior, al contexto social, cultural, político y militar en el que operaba, se ha visto reforzada por un enfoque en agrupaciones nacionales específicas, a menudo con muy poca referencia a la enorme literatura secundaria sobre la Guerra Civil Española en general. Al tratar a estos grupos como las vanguardias de los movimientos antifascistas locales, nos familiarizamos íntimamente con los nombres, personalidades y experiencias de un elenco clave de personajes (personajes como Fred Copeman y Robert Merriman resultarán familiares a los lectores anglófonos), a costa de obtener una idea real de la guerra más amplia en la que estuvieron involucrados, por no hablar de los millones de españoles arrastrados por su violencia.

Lo que sigue se aleja de estos enfoques habituales al centrar su análisis en el contacto de los voluntarios con España. Si bien algunos historiadores han publicado estudios sobre la relación entre grupos específicos de voluntarios y algunos de sus países de acogida, Making Antifascist War ofrece la primera mirada detallada [con alguna excepción] a la rica gama de encuentros que surgieron entre los soldados de las cinco Brigadas Internacionales y las personas, los lugares y la política de la España de la guerra. No se limita a recuperar esta variada gama de experiencias por sí mismas —por muy tentador que pueda resultar dado el lugar marginal que han ocupado durante tanto tiempo en la literatura existente—, sino que busca interrogar su impacto más amplio en el servicio militar de los voluntarios. De este modo, demuestra que sus interacciones con el país de acogida no fueron en absoluto incidentales, sino que estuvieron indeleblemente ligadas a su lucha antifascista desde el momento en que pisaron suelo español hasta el momento en que lo abandonaron, y, muy a menudo, también durante décadas después. Influyeron en sus experiencias y emociones, subrayaron sus ideas e identidades, moldearon sus motivaciones y acciones, moldearon sus recuerdos de posguerra y sus intervenciones públicas, y, en última instancia, reforzaron su capacidad de librar, imaginar y justificar la guerra en la que estuvieron tan íntimamente involucrados, por su propio bien y el de su público en general. También generaron oportunidades para moldear el esfuerzo bélico antifascista a su imagen, aunque los resultados, en ocasiones, fueran más dispares de lo que hubieran deseado.

Al presentar este caso, este libro se centra mucho más en las experiencias de contacto intercultural de los voluntarios extranjeros que en las de sus anfitriones españoles. Esto refleja en parte la gran abundancia de material de archivo que generaron los primeros en comparación con los segundos, así como una decisión deliberada de utilizar este material para desafiar las interpretaciones dominantes de esta famosa unidad de combate. Como han señalado historiadores de otros conflictos del siglo XX, estos desequilibrios archivísticos no deben llevarnos en absoluto a asumir que el contacto entre nativos y extranjeros, soldados y civiles, gobernantes coloniales y súbditos coloniales sea un proceso unidireccional. El hecho de que los voluntarios antifascistas a menudo tuvieran la última palabra sobre su relación con la España de la guerra civil no garantiza que los españoles experimentaran sus encuentros de la misma manera, ni que se alejaran de ellos coincidiendo en lo que habían significado. De hecho, cuando el testimonio español aparece en las páginas siguientes —ya sea en las memorias de políticos conocidos o en entrevistas con lugareños comunes—, suele revelar una gama más amplia de reacciones de la que los voluntarios solían admitir. Tener presente el lado receptor del servicio militar transnacional nos permite reconocer que quienes tienen una influencia particular en la memoria colectiva no siempre tienen el monopolio de la experiencia histórica ni, de hecho, de la verdad.

(…)”.