Los valientes escoceses que lo arriesgaron todo para luchar contra el fascismo en España

 

Robert ('Bertie') Milton y William Bamborough fueron solo dos de los aproximadamente 500 voluntarios escoceses que llegaron a España en la turbulenta década de 1930 y se unieron a las Brigadas Internacionales para ayudar a defender la democracia en la enorme lucha internacional contra el fascismo.

 

Bernie Milton, fotografiado en España en 1937 (Imagen: Desconocida)

La Guerra Civil Española, un conflicto brutal de tres años, enfrentó a las fuerzas nacionalistas de derecha bajo el mando del general Franco contra un gobierno republicano elegido y dirigido por los socialistas. Los nacionalistas recibieron una ayuda militar sustancial de Alemania e Italia, y la guerra, que terminó con la victoria de Franco en la primavera de 1939, a menudo se ha visto como un precursor de la Segunda Guerra Mundial, que estalló en septiembre.

Milton fue herido dos veces en España, una vez por una granada, mientras que Bamborough volaba aviones contra las fuerzas de Hitler y Mussolini. Según el autor Liam Turbett, que investigó las historias de ambos escoceses para un nuevo folleto, Bamborough fue el único piloto escocés conocido que luchó en la Guerra Civil Española. Sorprendentemente, regresó dos veces al país como corredor de bloqueo: un marinero de la Marina Mercante que ayudaba a llevar suministros vitales al país sitiado, solo para que sus dos barcos se hundieran en ataques aéreos.

William Bamborough, fotografiado en 1936 (Imagen: Desconocida)

Turbett, que creció en Arran y ahora vive en el continente, dice que quería honrar la contribución de Milton y Bamborough a la defensa de la democracia en España, como parte de una lucha colectiva mucho más amplia contra el fascismo en Escocia, Gran Bretaña e internacional. Ambos hombres murieron en su tierra natal: Milton en 1986, en Arran, y Bamborough en 1979, en Galston, Ayrshire.

Milton nació en East Knowe Farm en Brodick en junio de 1917 y creció en el pueblo. Su hermana Rita se convertiría en una figura destacada del anarquismo británico.

En 1937, Milton trabajaba como cartero en Kilmarnock. Ese octubre, él y un colega, George Gowans, desaparecieron repentinamente.

 

Soldados de la Brigada Internacional (Imagen: Universal History Archive/Universal Images Group vía Getty Images)

Turbett dice que a principios de noviembre, ambos hombres llegaron a España y se unieron al Batallón Británico de la Brigada Internacional. Los servicios de inteligencia británicos vigilaban de cerca a quienes salían del país hacia España, lo que contravenía la política de no intervención del gobierno británico en la guerra.

 

Miembros del Batallón Británico de las fuerzas del Gobierno español durante la guerra civil del país (Imagen: Desconocida)

Un titular del Glasgow Herald, del 6 de mayo de 1938, decía: “Se dice que los carteros de Kilmarnock están en España”. El Sindicato de Trabajadores de Correos afirmó que los policías habían interrogado a sus compañeros sobre la desaparición. A uno se le preguntó si había habido alguna participación comunista y si había recibido cartas de Milton y Gowans.

El interrogatorio de los colegas por parte de la policía, llevado a cabo a petición del fiscal fiscal, fue planteado en la Cámara de los Comunes en julio de 1938 por un indignado Tom Johnston, el franco parlamentario de West Stirlingshire que se convertiría en un distinguido Secretario de Estado de Escocia .

Milton y Gowans pasaron seis meses en una base de entrenamiento de la XV Brigada en Tarazona de la Mancha, cerca de Albacete. En mayo de 1938, cuando la España republicana había sido partida en dos, Milton y Gowans se unieron a la Compañía de Ametralladoras No. 2 del Batallón Británico. El mes siguiente vio a Milton en el hospital después de ser herido por una granada.

 

Milicias republicanas avanzando hacia un frente de batalla durante la Guerra Civil Española (Imagen: Universal Images Group vía Getty Images)

El 1 de agosto, Milton volvió a ser herido durante la Batalla del Ebro cuando él y sus colegas del IB intentaron en vano tomar la fuertemente fortificada Colina 481. “Aunque no se registraron las circunstancias exactas ni el alcance de sus heridas”, observa Turbett, “ es casi seguro que esto ocurrió durante el asalto a la Cota 481, y sus heridas fueron lo suficientemente graves como para llevarlo al hospital por el resto de su tiempo en España”.

Milton pudo regresar a casa y, en 1940, era soldado raso en el 1.er Batallón de Infantería Ligera de las Tierras Altas y, en su vida civil, empleado de contabilidad.

Bamborough, que había aprendido a volar con el Scottish Flying Club en Renfrew Aerodrome, llamó la atención de las autoridades británicas como resultado de su tiempo con la fuerza aérea republicana entre finales de 1936 y marzo-abril de 1937.

En octubre de 1937 estaba de guardia a bordo del SS Jean Weems, un barco mercante de bandera británica que transportaba grano, leche condensada y cuero de Marsella a Barcelona, ​​suministros esenciales para la República sitiada. Fue atacado frente a la costa catalana y hundido por un Heinkel He 59, parte de la notoria Legión Cóndor alemana.

 

Lápida de Bertie Milton (Imagen: Liam Turbett)

Bamborough dijo que el hidroavión había advertido primero a la tripulación que se subiera a los botes salvavidas. “Después de algunos minutos, el avión ametralló el barco y luego lanzó sus bombas. Lanzó 16 bombas. cuatro de los cuales cayeron en nuestra bodega No.4. El barco se hundió de popa en unos 15 minutos”. La tripulación llegó a un lugar seguro remando hasta la costa catalana.

Turbett dice que el archivo del servicio secreto de Bamborough indicó que viajó a España por tercera vez en 1938, saliendo de Newhaven con destino al puerto francés de Dieppe en mayo, como un "recluta sospechoso de las fuerzas del gobierno español" y viajando sin pasaporte.

Un periódico dominical escocés publicó un artículo en junio de 1938, bajo el título "El piloto de Millport desafía a Franco", que decía que el barco de Bamborough había sido atacado una vez más y gravemente dañado por aviones fascistas mientras estaba en el puerto de Alicante.

Después de ser evacuado a Marsella a bordo de un barco de la Royal Navy, Bamborough dijo al periódico que "se tomaría unas breves vacaciones en Millport antes de reanudar sus aventuras en la costa española".

Se casó en Greenock en 1939 y después de la guerra trabajó como piloto en Estados Unidos.

 

Bertie Milton (segundo a la izquierda), cosechando en West Mayish, Brodick, a fines de la década de 1930 (Imagen: cortesía del Arran Heritage Museum)

Turbett dijo esta semana: “Crecí en Arran y todavía tengo familia allí, aunque ahora vivo y trabajo en otro lugar. Si bien siempre me ha interesado la historia radical y la historia social, hace aproximadamente un año me sorprendió bastante descubrir que había un miembro de las Brigadas Internacionales de Arran.

“Parecía que la historia de Bertie Milton no era muy conocida en la isla, así que quería ver qué podía averiguar. Si bien se ha escrito mucho sobre la historia de la isla, y también sobre la Guerra Civil española, me pareció fascinante que una historia como esta no se haya contado.

“Entonces encontré una referencia a William Bamborough de Millport y amplié mi alcance para cubrir también su historia única.

“En un momento en que el mundo enfrenta muchos desafíos, la leyenda de las Brigadas Internacionales sigue teniendo mucha resonancia y es algo que la gente, incluyéndome a mí, todavía encuentra muy inspirador: que estos hombres y mujeres jóvenes vieron la amenaza del fascismo. y estaban dispuestos a hacer lo que fuera necesario para detenerlo, mucho antes de que sus gobiernos se dieran cuenta de la amenaza”.

 

El libreto de Liam Turbett ya está a la venta (Imagen: Liam Turbett)

Como un recordatorio de lo costosa que fue la Guerra Civil española en términos humanos, el autor e historiador Paul Preston escribe esto en la introducción de su libro El Holocausto español.

"Detrás de las líneas durante la Guerra Civil Española, cerca de 200.000 hombres y mujeres fueron asesinados extrajudicialmente o ejecutados después de un proceso legal endeble. Fueron asesinados como resultado del golpe militar del 17 y 18 de julio de 1936 contra la República Española.

“Por la misma razón, tal vez hasta 200.000 hombres murieron en los frentes de batalla. Un número indeterminado de hombres, mujeres y niños murieron en los bombardeos y en los éxodos que siguieron a la ocupación del territorio por las fuerzas militares de Franco. En toda España después de la victoria final de los rebeldes a fines de marzo de 1939, aproximadamente 20.000 republicanos fueron ejecutados. Muchos más murieron de enfermedades y desnutrición en prisiones y campos de concentración superpoblados y antihigiénicos. Otros murieron en las condiciones de trabajo esclavo de los batallones de trabajo ".