El 25 de mayo de 1938 , una escuadrilla de nueve aviones italianos , bajo las órdenes del régimen fascista de Benito Mussolini , despegaron en Palma en dirección a Alicante con el fin de bombardear indiscriminadamente la ciudad. Noventa bombas fueron las que cayeron sobre civiles. El Bombardeo del 25 de Mayo o del Mercado fue uno de los ataques aéreos más sangrientos e indiscriminados ocurridos durante la Guerra Civil española. Un ataque que formaba parte de la campaña de terror ordenada por las autoridades franquistas, después de que las tropas rebeldes llegaran al Mediterráneo y empezaran el consiguiente avance sobre Valencia.

Por estas mismas fechas, hubo bombardeos sobre otras poblaciones civiles en toda la costa mediterránea, con cargo a los aviones italianos que tenían como base de operaciones la isla de Mallorca. Unos ataques que no cesaron hasta que se inició la batalla del Ebro. Los puertos, sobre todo, eran los puntos por los que podían entrar armas, municiones, ayuda o comida. Además, había ciudades que producían para la guerra, tanto en Cataluña como en el País Valenciano, lo que hizo que los bombardeos aumentaran a partir de 1938.

Este bombardeo, que no fue el primero (que se produjo el 5 de noviembre de 1936), se dirigió específicamente a la parte más poblada de la ciudad. El día estaba claro. No hubo señales previas de alarma. Los aviones volaron con pleno conocimiento de dónde debían lanzar las bombas. Las pequeñas instalaciones portuarias no fueron dañadas.

Aquel día, alrededor de las 11.15 horas, entre 7 y 9 aviones Saboya SM-79 «Sparviero» del bando rebelde, procedentes de Mallorca, arrojaron sobre la población alicantina 90 bombas, algunas de las cuales acertaron en el Mercado Central, repleto de gente. La tripulación de los bombarderos era italiana en su totalidad, y los jefes de las dos escuadrillas que llevaron a cabo el ataque, con 4 minutos de intervalo, fueron los capitanes De Prato y Zigiotti. La ciudad de Alicante estaba mal defendida, con cañones antiaéreos en su mayoría obsoletos. En el aeródromo de Rabassa no había ese día ningún avión de caza. Se contaba con refugios antiaéreos para 38.000 personas, pero la alarma antiaérea no funcionó, por lo que los civiles no tuvieron tiempo de cobijarse.

Con un balance de víctimas mortales inexacto, se calcula que hubo más de 300 muertes. Algunos estudios mezclan los 275 que figuran en el registro del Cementerio Municipal (100 hombres, 56 mujeres, más de 10 niños y más de 100 personas no identificadas), un número indeterminado de enterrados en localidades cercanas y más de 1.000 heridos. Según estudios y entrevistas posteriores a los supervivientes, las escenas ocasionadas por tanta destrucción fueron dantescas, con muchas bajas por decapitación. Se generó una atmósfera de terror y desconcierto.

También hubo muertos en otros lugares de la ciudad, como la plaza Gabriel Miró, la calle Vicente Inglada, las zonas cercanas al Club de Regatas y la calle Girona. Otro de los edificios afectados fue la sede central de la Caja de Ahorros del Mediterráneo en la calle García Hernández, hoy llamado de Sant Ferran.

En Alicante, la última ciudad que cayó en manos del ejército rebelde, el bombardeo ha quedado marcado para siempre en la memoria. De hecho, el 25 de mayo no era una fecha cualquiera. Se sabía que ese mismo día, en medio de la guerra, los vecinos de la ciudad encontrarían víveres en el mercado central después de algunas semanas de escasez condicionada por el conflicto. El ejército nacional aprovechó la concentración de gente.

En 2010, la plaza del Mercat pasó a denominarse del 25 de Mayo. En la placa ubicada en el suelo, colocada tres años más tarde, existe una referencia obligada a los autores de la masacre: la aviación fascista italiana. Unas palabras que el PP rechazó en un pleno y finalmente tuvo que aceptarlo.

Bombardeos como el de Alicante querían causar terror y querían desmovilizar. Por primera vez en la historia, la aviación fue utilizada intensamente en misiones de bombardeo sobre la retaguardia enemiga. Lo que se acentuó y "perfeccionó" en la Segunda Guerra Mundial, empezó a probarse, ya practicarse con asiduidad en la Península durante la Guerra Civil. La guerra se profesionalizó.

Fuentes: Àlex Milian, « La siembra sangrienta de la aviación fascista », El Tiempo, 2018 / Ángel Viñas, « 25 de mayo de 1938 », UA / Wikipedia